Microsoft adota software livre para busca

O Kumo é mais uma tentativa da Microsoft de desafiar o domínio do Google na área de buscas na web. Como a compra do Yahoo! não deu certo, a Microsoft agora segue por outro caminho. No ano passado, paralelamente à negociação com o Yahoo!, ela adquiriu a Powerset, companhia especializada em pesquisas na web. A tecnologia por trás do Kumo veio de lá. Ocorre que o sistema de busca da Powerset depende bastante de software livre. Ele emprega algumas tecnologias da própria Powerset e outras licenciadas do Palo Alto Research Center, uma subsidiária da Xerox. Esse núcleo de tecnologias proprietárias forma o que a Powerset vinha chamando de “molho secreto” do mecanismo de busca. Mas o molho secreto trabalha sobre software livre.

Na base de tudo está o Hadoop, framework para aplicações distribuídas que fazem uso intenso de base de dados. Criado pela turma do Apache, o Hadoop é puro código aberto. Sobre ele, a Powerset desenvolveu o HBase, sistema de armazenamento de dados distribuído similar ao BigTable, do Google. O HBase também é software livre. Seu desenvolvimento vinha sendo liderado por Michael Stack e Jim Kellerman, fundadores da Powerset. Quando a empresa foi comprada, os dois se afastaram do grupo de desenvolvedores. Poucas semanas depois, porém, Kellerman anunciou que eles haviam sido liberados pela Microsoft para continuar com o projeto de código aberto.

Vale lembrar que a Microsoft já atacou ferozmente o software livre no passado. Quando comprou o Hotmail, em 1997, esse serviço de webmail funcionava com servidores FreeBSD. A Microsoft tratou de substituí-los por servidores Windows assim que possível. Em 2001, Steve Ballmer chegou a dizer que o código aberto era um câncer para a indústria de software. Agora, parece que mudou de idéia.

A Microsoft não disse, oficialmente, quando vai estrear o novo mecanismo de busca. Tem circulado na web a data de 2 de junho. O nome também não é oficial. Em princípio, é só um codinome de desenvolvimento, que pode se tornar definitivo ou não. A palavra kumo tem dois significados em japonês: aranha e nuvem. As duas palavras são escritas de forma diferente em ideogramas kanji, mas ficam iguais quando transliteradas para o alfabeto latino. De qualquer modo, os dois significados parecem apropriados para um mecanismo de busca na web.