O que é um cookie da Internet?

Os cookies ganharam uma imagem um pouco sinistra, mas, na verdade, eles são simples e inofensivos. Um cookie é apenas uma das partes de uma informação armazenada como cadeia de texto em sua máquina. Um servidor da Web envia um cookie para você e seu navegador o armazena. O navegador retorna o cookie para o servidor da próxima vez que a página for consultada.

A utilização mais comum de um cookie é armazenar o ID de um usuário. Por exemplo, o cookie pode conter a seguinte cadeia: ID=96352398.

Amazon.com é um site que utiliza esta técnica. Ao comprar um livro, você preenche um formulário com seu nome e endereço. A Amazon atribui um ID a você, armazena suas informações com esse ID em seu banco de dados no servidor e envia o ID para seu navegador como um cookie. Seu navegador armazena o ID em seu disco rígido. Da próxima vez que você entrar no site da Amazon, o ID será enviado de volta para o servidor. O servidor identifica você por meio de seu ID e personaliza a página da Web, a qual envia de volta para você.

Algumas pessoas têm dúvidas sobre os cookies. Veja a seguir as mais comuns.

Os cookies fazem alguma coisa além de armazenar informações?

Não. Os cookies são simplesmente cadeias de textos. Em minha máquina há um diretório chamado c:windowscookies que contém todos os cookies. Eles são pequenos arquivos de texto – é possível abri-los e visualizar as cadeias de texto que estão sendo salvas.

Os cookies são perigosos?

Não. Eles são apenas cadeias de texto pequenas e podem freqüentemente tornar a navegação melhor, permitindo que o servidor se lembre de quaisquer informações personalizadas que você tenha configurado.

Os cookies são comuns?

Sim. Há mais de 500 cookies separados em meu disco rígido.

Os cookies podem transmitir vírus de computador?

Não. Eles são apenas cadeias de texto.

Uma empresa pode ler minhas informações pessoais a partir de meu disco rígido com um cookie?

Não. Somente o primeiro cookie enviado é retornado ao servidor. Ele não é modificado ou manipulado de qualquer forma.